狼とウサギともう一匹

「水だ」 
　森を抜け、ぽっかりと開けた場所に池があった。 
　少年は走り続けた足をようやく止め、慎重に池のほとりに近づく。 
　格別のどが渇いてるわけでもない。 
　少年にとって何か叫びながら走ることは、毎日のようにやっていたことだし、 
　手にした袋の中に水の入った竹筒があるのも確認している。 
　ただ、襲ってきた緊張感を紛らわすために膝をつき、池の水を飲む。 
「へ、へへへ……」 
　池のほとりに座り、手にした銃を額に押し付けながら笑う。 
　ひんやりとした冷たさと手にある重みは、いまや少年にとっての力の象徴だった。 
（すげえよ、コレ。マジですげえ） 
　ここにつれてこられる前の場所は、少年にとって恐ろしく退屈な場所だった。 
　『狼だ、狼が来るぞ』と叫んでも、それが毎日のように続いては次第に見向きもされなってくる。 
　ムカついて、けどその場任せの嘘以外、少年には何の力も無く、それが一層腹立たしかった。 
　それが、わけもわからず連れて来られたこの島で。 

　――人を殺した。 

　ちょっと顔がいいだけの馬鹿な女を騙し、奪い取った銃を突きつけた。 
　ポカンとした表情。はじけ飛ぶ血。手に伝わる反動。 
　最高に気持ちよかった。 
　いままで腕力で負けてきた大人たちに、この力を見せたら？ 
　膝まづいて涙を流しながら許しを乞う村人を想像すると、笑いがこみ上げてくる。 
　もし、知識人と称する大人がいたら、「無軌道な若者の…」「甘やかされた若さが…」というたわ言ごと撃たれただろう。 
　とにかく少年は、銃を、力を振るいたかったのだ。 
　広間には異形の者もいた。だが彼が手にした銃に敵うはずがない。 
　その魔法のような力もいつかは尽きることを知らず、少年は笑う。 
　そこにいたのは青鬼の唾棄する、邪悪な餓鬼だった。 
ガサリ。 

　不意に背後の茂みで音がした。あわてて振り向き、池のふちに足を滑らせた。 
　水の中に尻餅をついた反動で、思わず引き金を引く。 
　プシュという音とともに銃弾が間抜けに空に吸い込まれる。 
　水に半分つかりながら、必死に音のしたほうへ顔を向け銃を構えた。 
　そして、ガサゴソと音を立てながら、ひょっこりと顔を出したのは一匹の白いウサギだった。 
　ヒクヒクと鼻を鳴らし、少年の方を見ると不思議そうに首をかしげる。 
　まるで人間を見たことが無いような振りをしていた。 

「なんだよ。ウサギかよ」 
　ウサギの無害極まりない仕草と、自分の間抜けな姿に思わず苦笑する。 
　その笑みが別のものに変わる。 
　いきなり力を得た者のやることは、いつの時代もあまりかわりは無い。 
　ゆっくりと銃でウサギに狙いをつけ、面白半分に引き金を引く。 

　けれども弾は空を切った。 
　けっして狙いが悪かったわけではない。数発しか撃ってない素人としては思えないほど狙いはよかった。 
　だがそれよりも。 
　いままで警戒のそぶりすら見せなかったウサギが、銃を向けられ引き金を引きかけたとたん。 
　横っ飛びに動き、銃弾をかわした。 
　そのまま、一気に少年の下に走り、池に半分浸かったままの少年の肩に飛び乗る。 
「な、何だあ」 
「しずかに、しろ」 
　背後から聞こえた声とともに、少年の首筋に鋭い痛みが走る。 
　軽くパニックに陥りかけた時、痛みが和らぎまた声がいった。 
「わたしを、あなどるな。わたしのハは、おまえのくびすじぐらい、かんたんにきりさけるぞ。わかったら、だまれ」 
　その言葉にコクコクうなずいて同意を示す。 
「おまえのそれ。さっき、そらとわたしにむけて、なにかとばしたな？　それはつよいぶきか？」 
　背後の声がさっきのウサギのものだということにようやく気づき、驚きながらもうなづきを返す。 
　するとウサギが変なことを言い出した。 
「なら、ちからをかせ。やつがくる」 
「はあ？」 
　言われたことが理解できず、間抜けな声を漏らす。 
　つづく声は苛立ちを含んでいた。 
「きこえないのか。このおかしなおとが」 
　言われて耳をすますと、なにかおかしなリズムのようなものが聞こえてくる。 
　チクタクチクタクという、時計に似たリズムの音が。 
「さいしょのばしょで、おおきなマモノからきこえたおとだ。だがおかしなおとで、いばしょがわからぬ 
　おまえ、そのぶきでやつをころせ。できなければ、わたしがころす」 
　背後の脅し、次第に大きくなる音、二重の恐怖に震え少年は必死に辺りを見回す。 
　手にした銃が急に頼りなく思えてきていた。 

幸せなら　牙ならそ（チクタク） 
幸せなら　牙ならそ（チクタク） 
エサいたなら　態度でしめそうよ 
ほら　なんでも　食べちまお！ 

陽気に歌いながら、時計ワニは一人と一匹に近づいていく。 


【E-７/池のほとり】 
【狼少年＠狼少年】 
［装備］ペイントガン（赤）　銃（サイレンサー）残弾数　４発 
［状態］健康 

【ウサギ＠因幡の白兎】 
［装備］支給品一式。ただし池のそばの茂みに隠しています。 
［状態］健康 

【時計ワニ＠ピーターパン】 
［装備］支給品一式(未開封) 
［状態］健康・空腹 

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